皆様は滋養に効果のある植物であるマカをご存知ですか？
マカは南米ペルーに植生するアブラナ科の多年生植物です。根は薬用ハーブとして使用されます。
古くはインカ帝国時代より重要な食物として栽培され、強い紫外線と酸性土壌、昼夜の温度差の激しい過酷な自然環境に育っています。マカを栽培した土地は数年間は不毛になると言われているほど大地の栄養分を吸収する植物なのです。
約２０００年前にはすでにアンデス高地で栽培されており、インカ帝国の時代には特権階級の食べ物として珍重されていました。戦勝を上げた兵士への報奨として与えられていたという記録すらあるほどです。
現地ではアンデスの人参と呼ばれ、滋養食として家畜のリャマと少量のマカを交換取引していた記録もあり、かなりの高級品として流通していたそうです。
１９９７年１１月、当時の日系法人会社が健康食品としてマカを紹介したのが最初で、それまではペルーからマカを持ち出すことは法律で禁止されていました。
翌年に、当時ペルー大統領であったアルベルト・フジモリ氏が来日し、マカを含むペルーの特産品の紹介に努めました。その後には日本のテレビでマカが紹介され、一躍有名になったのです。
２００６年には日本はマカの対輸出国としてアメリカ合衆国に次いで２位の座にあり、現在は数多くのマカ加工食品が販売されています。
マカとは、凄まじいほどの栄養素を持った植物なのですね。